Melena, el felino que durante años permaneció en el exzoológico de Santiago del Estero y que desde 2019 vivía en un santuario de Sudáfrica, falleció en las últimas horas. La noticia fue confirmada por la organización encargada de su cuidado, que compartió un emotivo mensaje de despedida.
El animal formó parte del grupo de grandes felinos trasladados al santuario africano en el marco del proceso de reubicación de los ejemplares que permanecían en el antiguo zoológico provincial. Su historia quedó marcada en la memoria de muchos santiagueños, que siguieron de cerca su recuperación y su nueva etapa lejos del encierro.
El 13 de marzo de 2019 comenzó el operativo de traslado de Melena junto a la tigresa Tika. El recorrido incluyó un viaje terrestre hasta Buenos Aires, un vuelo internacional con escala en Brasil y la llegada a Johannesburgo. Días después, la leona Zuka, el león Secu y otras tigresas también fueron llevados al mismo santuario, donde quedaron bajo el cuidado de equipos especializados.
Durante su permanencia en Sudáfrica, Melena se convirtió en uno de los animales más recordados por la comunidad santiagueña. El santuario difundía periódicamente imágenes y novedades sobre su estado de salud.
En 2025, la organización informó que Melena necesitaba una compleja cirugía y lanzó una campaña solidaria para reunir los fondos necesarios para su tratamiento. La iniciativa recibió el acompañamiento de personas de distintos lugares que colaboraron para garantizar su atención veterinaria.
Tras confirmar el fallecimiento, el santuario publicó un mensaje de despedida en el que destacó la importancia de la vida de Melena y el impacto que generó en quienes conocieron su historia.
